La pérdida de visión puede comenzar cuando las células de la retina y los vasos que las alimentan se deterioran de manera progresiva y coordinada.

Ahora, los investigadores identifican una molécula natural cuyos niveles disminuyen excesivamente durante ese proceso, dejando a la retina con menos recursos para protegerse.

Al restaurarla en ratones, lograron reducir el daño, conservar parte de los fotorreceptores y mejorar la respuesta visual ante estímulos luminosos intensos.

Una molécula que disminuye durante la degeneración.

La protagonista es la  erucamida,  una amida derivada de un ácido graso omega-9 que está presente naturalmente en la retina y otros tejidos nerviosos.

Los científicos la identificaron mediante un análisis exhaustivo de los metabolitos presentes en retinas sanas y retinas afectadas por degeneración progresiva.

En el modelo animal rd10, utilizado para estudiar la retinitis pigmentosa, la concentración de erucamida cayó hasta aproximadamente el 28% del nivel normal.

Esta reducción también apareció en otro modelo de degeneración retiniana, lo que sugirió una posible relación entre su pérdida y el deterioro de los fotorreceptores.

Además, los investigadores detectan pequeñas cantidades de erucamida en retinas humanas procedentes de seis donantes, con edades comprendidas entre 62 y 85 años.

El tratamiento protegió estructura y función visual.

Como la erucamida es altamente insoluble en  agua, administrarla directamente dentro del ojo habría provocado acumulaciones y una distribución deficiente en la retina.

Para resolverlo, el equipo la introducir en nanopartículas de silicio poroso, diseñadas para transportarla y liberarla dentro del tejido ocular de los animales.

Tras el tratamiento, los ratones conservaron mayor grosor en las capas de la retina donde se encuentran los fotorreceptores y otras células responsables del procesamiento visual.